Surveillance de masse et pouvoir(s)

Je m’étonne de lire certaines réactions suite aux révélations d’Edward Snowden, relatives à la surveillance de masse (pour ceux qui ne savent pas ce dont il est question, cf. notamment cet article du Monde (2013)).

Ainsi, on peut lire ce genre d’article : « Prism : pourquoi le public ne se sent pas assez concerné par l’espionnage de nos vies privées (et pourquoi il devrait) ». Notons que le titre de cet article est un peu réducteur étant donné le nombre de partages dont il a fait l’objet. Une partie du public se sent concerné par PRISM, la population n’est pas un tout homogène.

Notre article propose une réflexion en trois temps.

D’abord, nous examinons certaines réactions un peu caricaturales à l’égard de la surveillance de masse :

1. ceux qui sont soudainement épris de panique depuis qu’ils se sentent directement touchés par le phénomène ou qui, au contraire, n’ont (toujours) pas conscience de l’ampleur et des enjeux du phénomène (attitudes naïves et/ou ignorantes),
2. ceux qui pensent qu’ils n’ont « rien à cacher » ou qui s’en fichent (attitudes négligentes et/ou égocentriques),
3. ceux qui adoptent une posture de donneur de leçon ou qui affirment qu’il n’y a rien à faire (attitudes moralisatrices ou fatalistes).

Ensuite, nous exposons quelques grands enjeux de la protection des données personnelles face à la surveillance de masse.

Enfin, nous proposons des pistes de résolution des déséquilibres de pouvoir(s) intrinsèques à un système de surveillance de masse : très concrètement, comment garantir une répartition équilibrée du pouvoir ? Comment éviter une concentration et des abus de pouvoir dans le chef de ceux qui récoltent, possèdent ou ont accès aux données ?

Des attitudes qui ne permettent pas de penser pleinement les enjeux de la surveillance de masse

J’ai observé plusieurs types d’attitudes chez les personnes qui s’agitent suite aux révélations d’Edward Snowden.

Ceux qui pensaient que ça n’arrivait qu’aux autres – les attitudes « naïves » ou « ignorantes »

D’abord, il y a ceux que ça n’avait jamais inquiétés, et qui aujourd’hui crient au loup. Ceux pour qui la surveillance, c’était des conneries, des fantasmes de complotistes. Ceux qui n’en avaient rien à foutre tant que ça n’était pas susceptible de toucher leurs messages privés sur Facebook. Ou qui simplement ne se rendaient pas compte de l’ampleur du phénomène, n’en avaient pas conscience. Désormais, ça leur parle les questions de vie privée et de confidentialité. Ils se sentent concernés depuis qu’ils savent que ça les touche directement. Et comme s’ils estimaient avoir du retard à rattraper, on les voit maintenant fervents défenseurs des libertés individuelles et de la confidentialité.

Peut-être qu’ils n’avaient jamais été prévenus auparavant, ou qu’ils n’avaient pas voulu entendre. Mais Edward Snowden n’apporte rien de véritablement neuf sous le soleil : cela fait des années que certains s’époumonent à dire qu’avec Internet, les gens remplissent eux-mêmes leurs propres fiches signalétiques. Nous sommes fichés, et nous faisons le travail de fichage nous-mêmes. De nombreux individus donnent leurs données en pâture à des firmes privées ou à des gouvernements. Combien de fois n’y a-t-il pas eu de levées de boucliers face aux politiques de confidentialité et de récolte de données de Facebook (Cf. « Europe versus Facebook », entre autres) ou d’autres mises en garde (comme celles d’Amnesty International, par exemple) ? Ces personnes ne se sentaient pas concernées ou elles étaient mal informées. Aujourd’hui, dès lors qu’elles se sentent espionnées personnellement, cela les touche, et probablement en grande partie à raison. Temporairement du moins, un objet de scandale en chassant un autre.

Ceux qui s’érigent en prophètes de l’apocalypse – les attitudes « fatalistes » ou « moralisatrices »

Ensuite, il y a ceux « qui l’avaient dit ». Ah, ces visionnaires ! Ce sont ceux qui ont lu Orwell, ceux qui ont lu Foucault. Ceux qui, du haut de leur piédestal, se dressent en donneurs de leçons depuis des lustres, souvent en faisant preuve d’une forme de fatalisme. Ceux qui savaient que la plèbe sacrifiait ses libertés, en s’inscrivant sur Facebook, ou simplement au nom de la sécurité (caméras de surveillance, consentement de cession de données en échange de services, etc.)…

Pour l’anecdote au sujet du couple sécurité – liberté / vie privée, en 2010, un sondage estimait que 23% des Allemands seraient prêts à se faire implanter une puce sous la peau « si cela peut aider les secours à les localiser en cas de problème », par exemple. En règle générale, lorsqu’il s’agit de justifier une privation d’une liberté (ou du moins une surveillance et un contrôle accrus), c’est la sécurité qui est mise en avant (argumentaire généralement par la peur et/ou des incitations). De manière plus large, souvent un amoindrissement de liberté par la surveillance se voit « compensé » par un service, un privilège.

> [Edit 2016] Lire aussi : Lorre B., « La surveillance de la société, une question pas vraiment nouvelle… » (2016) et Mattelart A., Vitalis A., Le profilage des populations du livret ouvrier au cybercontrôle (Paris : La Découverte, 2014).

Dans quelques temps, sans doute que des assurances seront moins chères si vous choisissez d’installer une ou plusieurs caméras dans votre voiture.

> [Edit 2016] J’ai lu il y a peu que des assurances proposent déjà des réductions si vous leur donnez accès à votre compte Facebook. Lire aussi « Et si, demain, votre mode de vie était contrôlé par votre compagnie d’assurance » (Bastamag, 2016)

On ne peut donc pas donner totalement tort aux « prophètes de l’apocalypse ». Toutefois, parmi eux, certains ne font pas autre chose qu’agiter l’étendard de la peur, parfois de manière irrationnelle, fataliste ou encore hautement moralisatrice. De plus, en guise de solutions, certains se satisfont de prôner une déconnexion massive ou encore des « mesures éducatives » niaises (comme le travail sur « la réputation » visant à « faire attention à ce que l’on publie »). Les enjeux ne sont pas authentiquement pensés.

Etre mauvais payeur, c'est contagieux. Un super exemple de gouvernementalité algorithmique pour @arouvroy

Et ça intéresse les banques françaises, beaucoup beaucoup.https://t.co/2CD8Sx2LcC pic.twitter.com/VSYYQEacOS

— Mais où va le web ? (@MaisOuVaLeWeb) January 17, 2018

Ceux qui n’ont « rien à se reprocher » – les attitudes « négligentes » ou « égoïstes »

Ceux qui n’ont « rien à se reprocher » et pour qui la vie privée n’est pas un problème accepteront-ils un jour de porter en permanence sur eux un objet explosif si celui-ci leur donne des avantages financiers et des privilèges (on pourrait choisir de le porter sur base volontaire), et que cet objet peut servir « au cas où », dans la lutte contre le terrorisme ?

La question est évidemment un peu grossière, mais elle montre le côté caduc du raisonnement (« rien à cacher, donc pas de problème ») : ce n’est pas parce que l’on n’a rien à se reprocher que l’on doit accepter toutes les mesures de contrôle « au cas où ».

> « Si vous n’avez rien à cacher, vous n’avez rien à craindre » (Wikipédia)

Ceux qui n’ont « rien à se reprocher » (pour le moment, selon l’état actuel des lois…) pourraient également s’interroger sur les mesures discriminatoires qu’ils cautionnent implicitement. En gros, tant que ça ne nous atteint pas directement, c’est compréhensibles que cela ne nous affecte pas, mais d’autres personnes font face à des injustices : lorsque nous cautionnons un système sous prétexte que nous n’avons rien à nous reprocher à titre personnel, il peut être judicieux de se demander si ce système est juste pour les autres qui pourraient en être victimes…

On sait déjà par exemple que c’est considéré comme louche si vous n’êtes pas sur un réseau social, notamment par de potentiels employeurs. Il y a des normes et chacun doit s’y conformer implicitement. Ce sont des formes de pressions sociales.

Si vous ne « montrez pas patte blanche », vous êtes considéré comme un dissident. Aujourd’hui, vous n’avez rien à vous reprocher. Demain, quelqu’un en décidera peut-être autrement, de manière totalement arbitraire, sur base de votre sexe (ou genre), de votre couleur de peau, de votre langue, de votre religion, de vos fréquentations ou encore de vos convictions politiques ou idéologiques. Et il sera trop tard. C’est la fable de la grenouille.

Au-delà de cet argument, il y a une forme d’égocentrisme dans cette posture. Ne faut-il s’inquiéter d’injustices que lorsque nous en sommes victimes ? En effet, comme le pointent plusieurs observateurs, un problème est que ce fonctionnement est hautement discriminant envers certaines catégories de population plus « fragiles » (voire particulièrement « dominées », des minorités ethniques ou culturelles, par exemple), plus « critiques » envers le système (des manifestants, entre autres), etc.

« Ne pas se soucier du droit à la vie privée parce que vous n’avez rien à cacher, c’est comme ne pas se soucier de la liberté d’expression parce que vous n’avez rien à dire ».

A ce sujet, voir aussi le documentaire Do Not Track.

En l’état, les attitudes ci-dessus (naïves, ignorantes, fatalistes, moralisatrices, négligentes ou égoïstes) ne permettent pas de penser véritablement les enjeux relatifs à ces faits de surveillance de masse. Ces faits inéluctables. Ces faits par rapport auxquels il est difficile, voire impossible, de faire marche arrière.

> [Edit 2018] Lire aussi Stéphane Bortzmeyer : La vie privée à l’ère du RGPD (2018). Dans cette présentation, Stéphane Bortzmeyer élabore une typologie similaire d’attitudes d’usagers, qu’il appelle respectivement « les naïfs », « les confiants » et « les fatalistes ». Au-delà de cette perspective, l’auteur approfondit des aspects techniques et légaux de la collecte de données, ainsi que des pistes pour développer d’autres modes de récolte et de « protection » de celles-ci.

> [Edit 2018] Lire aussi RGPD : pourquoi protéger nos données personnelles ? (2018). Dans cet article, je résume 4 arguments que l’on peut opposer à l’attitude « rien à cacher » :

D’abord, ce qui sera « hors-la-loi » demain n’est pas ce qui est hors-la-loi aujourd’hui. Dans différents pays, des sms dissuasifs sont envoyés à des manifestants potentiels, des individus en désaccord avec le gouvernement, par exemple. La protection de la vie privée, c’est la protection de la liberté de penser et d’agir sans avoir de comptes à rendre. Quid si nos données sont utilisées pour museler toute contestation possible ? Il s’agit d’un système totalitaire.

Ensuite, même des actes « anodins » peuvent être retournés contre nous. Vous allez manger au fast-food en famille. Vous faites un accident vasculaire cérébral. Que dira votre assureur lorsqu’il comparera ces deux données en sa possession ? Va-t-il pouvoir vous dédommager malgré cet écart à un mode de vie sain ?

A cela, il faut ajouter la « fable de la grenouille ». La grenouille a tendance à prendre ses aises dans une casserole où l’eau bout progressivement. Avec la chaleur, elle en vient à se détendre. Jusqu’à ce qu’il soit trop tard et qu’elle meure ébouillantée. La question de la surveillance de masse, c’est cela : jusqu’à quel point irons-nous dans la collecte et le traitement massifs des données sur les citoyens avant de nous dire que « nous sommes cuits » ?

Enfin, comme le dit Snowden, à l’origine de la découverte de la surveillance de masse réalisée par la NSA, « ne pas se préoccuper de la surveillance de masse parce que vous n’avez rien à cacher, c’est comme ne pas se préoccuper de la liberté d’expression parce que vous n’avez rien à dire ». C’est égoïste. Il en va entre autres de la solidarité avec des minorités opprimées, par exemple… La protection des données personnelles est un garde-fou contre les abus de pouvoirs.

Des enjeux de la vie privée et de la surveillance de masse

La vie privée, c’est la liberté

« La question de la vie privée est-elle un problème de vieux cons ? » se demandait Jean-Marc Manach en 2010. Pour lui, les « vieux » ont leur mot à dire face à ces jeunes qui ne s’en fichent peut-être pas tous tant que le sens commun voudrait le croire.

Citée dans un article de PCInpact.com, la fondatrice du site Groklaw est plus explicite encore. Elle évoque un passage d’un livre de Janna Malamund intitulé « Private Matters : In Defense of the Personal Life » décrivant notamment comment la surveillance est un puissant moyen de contrôle :

« L’une des fonctions de la vie privée est de fournir un espace sûr loin de toute terreur ou agression. Lorsque vous enlevez à une personne sa capacité à s’isoler ou à conserver des informations intimes pour elle-même, vous la rendez extrêmement vulnérable ».

Le problème, c’est que la mécanique est en marche, et depuis longtemps. Cartes bancaires, cartes d’identité à puces, GPS, GSM, croisements d’informations issues des bases de données commerciales et administratives, caméras publiques de surveillance (en Belgique, en 2013, on dénombrait plus de 300 000 caméras de surveillance, publiques et privées), formulaires remplis çà-et-là de notre plein gré, présence en ligne (et même absents, nous sommes taggés par nos pairs, mis sur le web par nos employeurs…), etc. Big Brother, qu’on le veuille ou non, c’est trop tard : on est tous fichés.

> [Edit 2015] Dans l’excellent documentaire Do Not Track, des images d’archives montrent que certains intervenants « prédisaient » déjà ces enjeux il y a plusieurs dizaines d’années.

> Au sujet de la tension « liberté – sécurité », voir aussi : « Un peuple qui sacrifie un peu de liberté pour sa sécurité… » (Mr Phi, 2020).

> La question de la gestion des données personnelles est également fortement liée à certains modèles économiques. Cf. notamment mes articles à ce sujet : Financement et indépendance de la presse : la fiabilité et le pluralisme sont-ils menacés ? (2017), Commentaires à propos du financement de Philomedia.be, Business des médias : quels modèles économiques pour (sauver) la presse ? (2020).

> [Edit 2022] Lire aussi : La vidéosurveillance dans l’espace public (Ligue des droits humains, 2019) et Caméras dites « augmentées » dans les espaces publics : la position de la CNIL (CNIL, 2022).

La réputation, une vraie fausse question ?

La plupart des pseudo « penseurs » de la vie privée mettent l’accent sur des questions qui se situent davantage à un niveau interpersonnel qu’à un niveau social.

Ainsi en découlent les principes marketing de « réputation » : votre (futur) employeur peut voir ce que vous publiez, vos amis vous jugent en fonction de vos actions sur les réseaux sociaux, etc. Le conseil d’or, en conséquence, est de régler ses paramètres de confidentialité et de « réfléchir avant de publier » (cf. par exemple la caricature dénoncée par Michel Guillou, s’exprimant au sujet de la campagne « Soyez net sur le net »).

Le genre de choses qu’une ou deux claques sociales permettent d’apprendre et qui semblent de plus en plus admises en termes de règles implicites sur les réseaux en ligne.

Une des dérives possibles est de créer une culture du self-branding, du « marketing de soi », où chacun ne se montre que sous un jour tout à fait hypocrite, travaillé et artificiel, avec également cette question de « la mise en chiffres de soi ». Ce n’est pas le débat ici.

> [Edit 2014] cf. mon article « Le coté malsain de la réputation » (2014).

Ces « penseurs » se retrouvent bien démunis quand on leur explique que même leur navigation privée fait l’objet d’une surveillance. A moins d’avoir été parano toute sa vie, de ne fonctionner que par logiciels libres, d’habiter dans une grotte derrière un rideau de fer et de n’avoir aucune vie sociale, il est plus que probable que des données aient été collectées sur nous, plus ou moins à notre insu.

People who say "I have nothing to hide" misunderstand the purpose of surveillance. It was never about privacy. It's about power. https://t.co/YF2kFYeefB

— Edward Snowden (@Snowden) January 1, 2018

« Les personnes qui disent « je n’ai rien à cacher » comprennent mal le but de la surveillance. Cela n’a jamais été une question de vie privée. C’est une question de pouvoir » (Snowden).

Au sujet de la gestion de l’intimité et des relations interpersonnelles, il me semble plus porteur de développer une réflexion sur la question du consentement, notamment. Par exemple, pourquoi cela pose-t-il problème que je dévoile des photos d’un ami sans son accord préalable ?

Résoudre les déséquilibres de pouvoirs

Pouvoirs et contre-pouvoirs

Maintenant, il demeure absurde de penser qu’Obama « lit tous nos mails ». J’ai la croyance qu’il a autre chose à faire de ses journées.

C’est là qu’interviennent des observateurs alarmistes : Big Brother, c’était de la gnognotte face à ce qu’on connait aujourd’hui. Le Big Data, c’est une collecte massive systématisée et automatisée associée à un traitement prédictif de milliards de données. Sauf que dans 1984, le système est beaucoup plus coercitif. Dans cet ouvrage de fiction, le système est totalitaire et tyrannique, et ça change énormément la donne. En gros, il y a une disproportion de pouvoir, et qui plus est ce pouvoir est utilisé pour se perpétuer lui-même au détriment de la majorité du peuple (et a fortiori de minorités en son sein).

[Edit 2024] Lire aussi : De l’importance des contre-pouvoirs (2024)

Toutefois, on ne peut pas totalement donner tort à ces alarmistes, car on le sait depuis longtemps : aux States (et ailleurs), on utilise ses armes en bon père de famille, faut pas déconner (ne pas lire au premier degré, hein) ! La bombe nucléaire, les armes à feu, « c’est seulement pour la sécurité. C’est seulement contre les méchants ». C’est pour notre bien, tout ça.

En réalité, n’importe quel système totalitaire qui aurait accès à ces possibilités techniques deviendrait directement extrêmement puissant : si on sait « lire vos mails », on sait lire aussi ceux de « votre » armée. Puis on peut vous faire chanter, puis on peut vous retrouver, ainsi que vos proches (en les « embêtant » un peu, au besoin). Sans compter les petites « déconvenues » possibles : arrêt à distance de tous vos objets connectés (voire retournement contre vous ?), de tous vos services en réseaux, ou encore simplement contrôle de vos comportements sur base d’impératifs de rentabilité (banques, assurances, employeurs…). Comme dans les meilleures dystopies.

Ce n’est pas faux.

Ce n’est pas neuf non plus. Un système totalitaire n’a d’ailleurs pas besoin de tout cela pour être extrêmement puissant et coercitif.

Un problème réside dans le fait qu’on ne peut pas décemment penser comme dans tel ou tel article (un au hasard) que demain, face à ces risques, la population entière va se mettre aux logiciels libres et déserter ces saletés de sociétés commerciales, administrations et autres organismes qui ont minutieusement collecté leurs données – souvent offertes sur un plateau d’argent – depuis des années (ce qui n’empêche pas de tâcher de faire des avancées en ce sens…).

Quand bien même ce serait le cas, ce nombre écrasant de personnes aurait tout de même été fiché durant des années. Et à chaque génération, il faudrait que les enfants et ados suivent les traces de leurs parents pour éviter de tomber dans le piège du fichage. Autrement dit, face à la collecte massive et systématique de données, la « déconnexion » massive ne me semble ni souhaitable, ni réaliste (et peut-être même pas efficace).

Est-ce pour autant du fatalisme ? Je ne le crois pas. Je préfère de loin cette position à celle qui inculque un self-branding nauséabond, mettant tout à fait de coté les véritables enjeux de société.

Pour moi, être absent du web, se créer un « faux profil » et partager des informations erronées, « réfléchir [à sa réputation] avant de poster » ou encore fuir les « gros acteurs » des réseaux n’a pas beaucoup de sens, si l’enjeu est de prévenir toute dérive totalitaire. Les solutions à échelle individuelle sont relativement insignifiantes.

Même l’éducation aux médias, lorsqu’elle se limite au niveau interpersonnel, est stérile face à ce problème. Le problème se situe dans le déséquilibre des pouvoirs. Pour le dire autrement, il me semble clairement insuffisant (voire contreproductif) de répondre à une échelle individuelle là où le problème nécessite des réponses au niveau de la collectivité.

> [Edit 2022] A travers l’extrait ci-dessous, on peut s’interroger quant à la pertinence de la surveillance de masse… mise en place par des individus puissants qui eux-mêmes outrepassent les lois.

Par conséquent, il est selon moi possible de développer des contre-pouvoirs, entre autres. Le problème d’un système à la Big Brother, c’est le déséquilibre dans la répartition du pouvoir, avec une entité quasi omnipotente et aucune alternative ayant assez de pouvoir par ailleurs.

Il ne faut pas se leurrer : si un système suffisamment puissant décide de faire un usage de nos données personnelles contre nous, ce n’est probablement pas parce que nous ne sommes pas ou plus sur Facebook que nous aurons la moindre chance d’y échapper. Le fait que certaines personnes n’aient pas appris à gérer leur confidentialité et que ça leur pose des problèmes au niveau personnel peut être soulevé, mais cela ne suffit pas au niveau collectif. La question d’une « communication consciente de soi » est presque anecdotique si l’on se situe au niveau politique et social.

I sometimes fear that people might think that fascism arrives in fancy dress worn by grotesques and monsters as played out in endless re-runs of the Nazis. Fascism arrives as your friend. It will restore your honour, make you feel proud, protect your house, give you a job, clean up the neighbourhood, remind you of how great you once were, clear out the venal and the corrupt, remove anything you feel is unlike you… It doesn’t walk in saying, « Our programme means militias, mass imprisonments, transportations, war and persecution ».

Michael Rosen, « I sometimes fear… », 2014.

Résoudre les déséquilibres

Le web offre notamment des possibilités de faire réseau, d’échanger de l’information, etc. Il est possible de contribuer à prévenir les usages nocifs, les abus de pouvoir, en faisant circuler l’information, par exemple. Il existe plus que probablement de nombreuses pistes que je n’envisage même pas. Mon propos est simplement de dire que face à un système dont le potentiel de contrôle et de surveillance est gigantesque, si on veut vraiment agir, il convient d’envisager d’autres systèmes parallèles – des contre-pouvoirs – et non de se voiler la face.